"Cannabis er en farmakologisk kompleks plante, med bestanddeler som har potensial til å produsere både medisinsk fordel og misbruk," sier Margaret Haney, PhD, professor i nevrobiologi i psykiatri ved Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons og direktør for Columbias Cannabis Research Laboratory. Hun er en av bare en håndfull forskere som direkte tester effekten av cannabis på mennesker og studerer effektene. "Det er det mest polariserende stoffet jeg noen gang har studert. Det er til og med polariserende blant forskere."
Haney mener at planten og dens bestanddeler har terapeutisk potensial, men er bekymret for at det ikke er nok vitenskapelige data til å veilede klinikere, politikere, velgere eller andre om hvordan man virkelig kan evaluere cannabisbruk. «Du trenger ikke være anti-cannabis for å ha data,» sier hun.
Cannabis har sjelden gjennomgått randomisert,-placebokontrollert bevistesting, prosessen som kreves av alle andre foreskrevne medisiner. Det er hovedsakelig fordi stoffet er ulovlig på føderalt nivå, noe som gjør det vanskelig å studere. Men med politikere og velgere, snarere enn bevis, som bestemmer hva som er medisin, kan cannabis anses effektivt for å behandle angst og migrene i en stat (f.eks. New Jersey), men ikke en annen (f.eks. New York). "Tenk deg om det var tilfellet for antibiotika eller antidepressiva," sier Haney.
Å blande de to aspektene ved cannabislovgivningen-rekreasjons- og medisinsk-er en bjørnetjeneste for alle, sier hun. "Folk må tenke klart om rekreasjonsbruk og medisinsk bruk av cannabis som separate saker. La oss bestemme som et land om rekreasjonsbruk, men velgerne bør ikke bestemme hva som er en medisin."
Er cannabis bra eller dårlig?
Det er begge deler.
"Cannabis er et gammelt stoff med ny vitenskap," sier Haney, og bemerker at FDA har godkjent visse cannabinoider for å behandle anoreksi, kvalme og oppkast hos AIDS- og kreftpasienter og for å forhindre anfall hos noen barn med alvorlig epilepsi.
Nåværende potens er en viktig sak. På 1970-tallet, da daglig cannabisbruk var på topp blant elever på videregående skole, var den gjennomsnittlige styrken til blomsten 1 % til 4 % THC. I 2014 var det 12% til 19%. I dag kan du kjøpe kraftfôr som er 80% til 90%. "Det er virkelig en helt annen boks med ormer," sier Haney.
For hver påstand om at cannabis, inkludert CBD, kan kurere kreft eller diabetes, hjelpe noen med å gå ned i vekt, eller berolige kjæledyr, er spørsmålet om hvor mye du skal ta (dosering) og i hvilken form (tinkturer, piller, røyking, damping, kremer). Igjen, spør Haney, hvordan skal publikum evaluere de grunnleggende prinsippene for farmakologi og medikamentutvikling?
Hva som faktisk er inne i cannabisprodukter på markedet er en annen ukjent. Alt som angivelig har CBD i seg, kan for eksempel inkludere CBD.
"Jeg kaster ikke babyen ut med badevannet," sier Haney. "Jeg ønsker virkelig å forstå det terapeutiske potensialet til CBD og THC og alle de andre cannabinoidene. Men vi trenger randomiserte kontrollforsøk, med et trygt produsert produkt med kjent sammensetning."
Aktuell cannabisforskning
Cannabisstudier er nesten umulige å gjøre. Selv om cannabis er lovlig i mange stater for rekreasjons- eller medisinsk bruk, tillater ikke statlige lover forskere å utføre studier av cannabis. FDA tillater bare forskere å studere cannabisprodukter med presis informasjon om produksjon. Cannabisdispensarer og selskaper har ikke informasjonen FDA trenger for å la forskere teste cannabisprodukter.
"Vi er så sørgelig bak med å bestemme hva som kan være nyttig. En million studier må gjøres," sier Haney. For tiden tester hun og kollegene ulike typer cannabis for å se hvordan de er sammenlignet med å lindre smerte og produsere rus. Er de effektive? Holder de seg effektive over tid? Utvikler folk som begynner å bruke cannabis som medisin en cannabisbruksforstyrrelse?
Haney og teamet hennes studerer også interaksjonen mellom nikotin og THC. "Hvert misbruksstoff [legemiddel tatt av ikke-medisinske årsaker] er assosiert med økt bruk av nikotin," sier Haney. Hvordan samhandler de to? Hva endres hvis noen slutter å røyke sigaretter?
"Det er en veldig spennende tid å studere cannabis og cannabinoider. I løpet av de siste 20 årene har det vært markerte fremskritt i vår forståelse av endocannabinoider [kroppens THC-lignende kjemikalier] på synaptisk nivå, deres rolle i nevrale kretsløp, og virkningen av cannabis og dens bestanddeler. Men det er så mye mer å lære."
